道岔主要作用就是让火车从一股轨道转入或者越过另一股轨道，从而实现火车的转向和跨越线路的作用。
此外，道岔也是铁路上重要的组成部分和系统集成。对于铁路工务人员来说，道岔并不陌生，道岔通常是铁路线路的薄弱环节，也是工务人养护维修的重点和难点。对于行驶的列车来说，道岔也是影响火车安全运行的关键设备。
1、道岔主要集中在铁路的车站和编组场，一个站场甚至能达到上百仲道岔，数量非常多。
2、结构复杂，道岔的构造要比普通的线路复杂的多，因为道岔是由钢轨、轨枕、扣件以及各种连接零件组成。此外道岔中还有一个与电务作业相关的转换设备，整体可以看成一个机电结合的设备，因而道岔比普通线路复杂的多。
3、使用寿命短，由于道岔特殊而复杂的结构，相对于轨道的其他设备，道岔所承受的作用力大，很容易造成钢轨的磨耗与掉块，甚至出现过有一组道岔在上道一个星期后就不能使用的情况。
4、影响了火车的运行速度，因为道岔属于线路的薄弱环节，火车在经过道岔时必须减速慢行。即使一条铁路设计的行车速度很高，但终的速度会受到车站道岔的影响。
5、火车运行的安全性，大家在座火车的时候都能感觉到，当火车经过道岔的时候会有摇晃的感觉，这就是因为火车经过道岔，产生了横向晃车的现象，进而也会增加火车的脱轨系数，影响火车的运行安全。
